RFID通常称为射频识别技术。RFID技术实际是由编码软件、读写硬件、标签三者组成完整的系统。它与磁卡、IC卡等接触式识码技术完全不同。该标签本身含有一个硅芯片和一个天线，拥有授权的浏览读码设备可以接收芯片中的数据，这些数据包括商品的属性描述，如数量、款式、大小、颜色等，以及货物来源地、流通分销、零售等信息。
关于这神奇的标签，很少有人怀疑RFID正在达到新的成熟期，且它接下来将可能带来一波大家争相采用的浪潮。对这项技术来说，某些是成功的，某些也许不成功。所以，它必须自己来证明其真实有效性，而且具有可以超过现有别的选择，如条码技术的明显优势。
有人给出了新的说法，说这项技术实际自20世纪40年代就已问世，不过因为太超前于当时的条件而未被开发而已。结果引发了人们的两种不同意见——既有对RFID技术其潜在作用的积极倡议，又有对其存在意义的强烈怀疑。
RFID惹人注目，是因为它作为一项流程监控技术，能够为制造业、物流业、零售业提供具有战略意义的增值效果。利用RFID技术能够作供应链管理、工厂生产线物流进行自动化监管、智能化
仓库货物管理等。使用RFID技术可以降低生产流通人工成本，确保产品质量，加快处理速度，避免流通货物的品种、数量错误，以及被偷窃、损坏等。它能够有效跟踪零售物流动态，如当货物到达批发商或零售商店时，通过卸货区上方的扫描器来传送商品处理信息，无需人工打开货箱查验货物，商店也可以通过安装在货架上的扫描器监控库存量。而顾客购买商品时，也无需在收款处排队，出口处有扫描器能自动识别其购买的商品并显示应付金额。RFID技术的推广应用是个系统工程，需要涉及芯片、识读设备、网络、系统安全、天线、无线频率等技术因素，而影响它全面使用、需要解决的主要障碍还很多，如价格、成本、应用模式、技术标准等。
据IDTechEx公司报告：2006年RFID标签的销售量将达到自其发明以来60年总销售量的3倍多。到2008年时，全球RFID市场份额将达70亿美元。
Frost－Sullivan公司发布报告：2004年全球零售商在RFID上花费了4亿美元。到2010年这方面投资将扩大10倍。
VentureDevelopment公司估计：至2007年全球RFID市场份额将达47亿美元，比2003年增加42%。
但总体而言，RFID在全球市场远未达到可以广泛应用的程度，离开它的商业化目标还有相当距离。主要是因为其推广应用受到了很多因素的制约，如标签价格与应用成本居高不下，统一技术标准缺乏，产业链与配套环节不够成熟等，这些也将是RFID在中国被大规模接受的“瓶颈”问题。下面给出近年来在国际上居先采用推进RFID的企业专家的经验与意见，对下一步在中国市场上的推广应用会有所帮助。
Wal－Mart先声夺人
当沃尔玛特(Wal－Mart)的CIOLindaDillman在早些时候宣布公司希望他的100个最大供应商2005年1月开始使用RFID标签的消息时，确实抓住了人们的注意力。沃尔玛特有两个目标：第一是进行方案试验——使用带有RF功能的，用于运输仓储目的托盘和纸箱包装；第二是进行“智能化货架”的技术性试验——个体商品被贴上一标签后，在其它商品货物中间也能被确认顾客已付了款。当第一目标还在小心谨慎地进行时，第二个目标不可能向前推进。在投入一定量的
经费后，沃尔玛特迅速认识到“智能化货架”技术还不可能简单实现。
如同许多其它革新刚出来时一样，伴随RFID而来的问题是：期望和现实之间存在明显的差距。芝加哥Gartner公司的分析家JeffWoods说：“至少在以后几年里，会不断地提出令这项技术所无法满足的太多的期望。有些人对于RFID做出大量承诺，说它能够给我们赚得上百万美元，但是末解释如何才能获得这笔收益。”经过一段时间后，大家发现了某些显而易见的最基本的问题，例如，谁为应用此技术来付钱。沃尔玛特希望他的大多数供应商为他们自己货物的电子标签付钱；但是在某些情况下，这笔费用很可能就被转嫁到包装供应商头上了。更加复杂的是：真实的成本和利润的分析应该把整个结构体系——识读器、伺服器和其它硬件，转换工艺和系统集成等组合起来考虑。Zebra国际技术公司的RFID系统高级经理MattReam说：“由于仅读码器就要花500美元到10000美元，它实际上降低了投资回报率，而且这项计算还不那么简单”。“而且，需要保持一个特定的读码的视向。当你把标签转过90度时，改变了读码机的阅读图谱，也即改变了有效地从标签获取信息的能力。”密歇根州立大学包装学院的RFID实验室教授RobertClarke说道。事实上，如果标签处于读码器的侧面时，被读到的图形是不同的。对应于某些标签和频率，它就会一起消失、尽管这点未被广泛报道过。对包装材料也有挑战。Clarke说：“标准纸箱一般可做成适合于射频标签的良好的包装单位。但是，纸厚度的改变引出一些问题。不同的复合材料与RF之间有怎样的相互作用，关于这一点还不清楚。金属通常不是好的选择，如某些塑料一样。”
令人高兴的进展
RFID技术所有的问题——实际可能没有那么多缺陷——肯定是“地平线上的一抹亮色”。例如，马塞州的Auto－ID中心正从事于标准与软件的研究——创造出作为使用低成本RFID标签的追踪技术网络。过了2004年底，中心发布一系列技术规范和相关文本。当问题出现时，用户可得到解决建议。
Zebra公司正在考虑：当增强了RFID读写能力以适合热力打印机时，能够保证标签的完好性和改进线速度。一卷空白的智能标签装进打印机里，“你不仅能够打印出人可读的，并且在打印机内同步地进行读、写及核对标签信息。”Ream说，“这样就产生根据要求印出你所希望的数据编码的智能标签。”
另一项有意义的进展是，Matrics公司将完成一套环型的输送和分选作业线，它可达到100%的可读出率和偏向读出率。Matrics公司提供与RFID技术协同的超高频EPC(电子产品码，Auto－ID中心的编码方案——能够识别产品制造商、产品类别和唯一系列号)和可视性解决方案。原型设备依次对分散排列纸箱以超过每分钟200箱的速度，在6英寸最小箱间距上读出数据。“这是一伟大的应用例子，官能满足每秒1千个标签的世界级水平的RFID识读率。”Matrics供应链专管副总裁TomCoyle说。
同样值得提出来的成果是SATOAmerica和CCL之间的合作，他们生产的RFIDKit——提供一种方便又不贵的方式以产生带有RFID功能的标贴。SATO的RFIDKit使SATO的CL408和CL412打印机同步地打印标签和给芯片编程。即使标贴不处于读码机的视觉线上，这RFIDKit使“智能标签”也能够被读出。另一改进是编码信息能够随需要而改变。
世界上其他国家同样也进行了有意义的实例研究。作为一项进步成果，英国Tesco超级连锁市场正试图用较小的可复用的浅盘来包装与运输商品。小型推车把货物推到旁边走道上，用带浅盘的轮式小拖车卸货，它滚过装备有读码器的库门人口。英国另一供应链商Sainbury试验了带在手指上的指环式读码器。
作业速度因素
当给托盘贴上这种标签后，同样引出头痛的定位和透射问题——RF(射频)对已装了产品或以箔袋包装物体的托盘的中心的渗透。根据Markem公司总裁JeffreyMiller说，用于纸箱和托盘的RFID只是超高频的900MHz，既不是13.56MHZ，也不是2.4GHZ，只有一定范围的标签被用于一个作业环境中。可是，尽管带900MHZ频段的标签的商品能够被可靠使用，但目前没有人演示
过这种标签能以生产速度进行实际应用与编程的能力。而且，用户应该假设“这种标签在运动通过供应链时它可能有一定的‘失效率’”。FoxIV出口技术公司的CEORickFox说，“在出现‘不读’事件时它必须要有一种恢复程序。”
但是隐藏在RFID进步过程中的首要问题是标签本身的完好性。“在我们的试验中，我们从多个制造商处收到的标签中初步估计有10%不能发挥作用。”Clarke说，坏标签的发生可能有多种原因，例如，如果从天线到芯片的导路不可靠的话，标签上的信息将不可读出。虽然标签是完好稳固的，当它们放到滚轮前时，芯片的厚度的不均匀——这会引起应力的集中而影响标签的可读性。
最后，还有行业标准问题——尽管以多种形式出现的RFID技术有较长历史，至今还没有行业标准。当然，标准会影响到每件事情，从技术规范，就如标签与读码器之间“对话”的规则，到实际的性能。
商业化成本
随着新技术的实施，启动、培训、专家、升级都需要成本，而且总是有些担心：如果有了更新的技术开发出来，会不会又导致RFID的过时废弃。成本中同样要包括：一旦抵达Wal－Mart流通中心不能被读出的托盘和纸箱的价格，RF系统和标签物本身的实际成本，还有软件成本。RFID的实际成本不在于终端设备，而在于软件和基础实施完全的RFID系统。供应商可能承担技术实施成本，某些分析家估计整个消费品包装业要花约为20亿美元。某一种行业估计投入成本要花1300万美元到2300万美元，一个典型的消费品包装制造商，每年运输5000万箱，需要进一步投入800万美元到1300万美元用于系统集成，供应链上库存系统的改造和软件升级等。更多钱可能就要花在不断维护更新的计算机网络以及当前RF系统所需的软件的定期升级。
包装箱和标签的成本都要事先想到：消费品制造商希望产品被单程地运输到Wal－Mart放在货架以后，包装箱还可以循环使用，为Wal－Mart输送产品的公司更加盼望低成本的又满足规定要求的RF标签。“如果制造商发现一种标签比现有的更便宜，制造商将会转而使用不同的标签”。但是也有问题，用了新标签，读码的方式和距离将可能不同。正如任何新技术采用情况一样，第一代RFID标签需要做进一步的完善，自然会引起额外的成本。
再有机会成本，“如果为了Wal－Mart而花300万美元安装RF系统，你把这笔钱使用在哪儿才