长期以来，人们都习惯把关注成本的焦点放在生产领域，但随着现代化大生产的发展，这个焦点已经逐步转移到流通领域。据统计，在美国全部生产过程中只有５％的时间用于加工制造，而９５％的时间则用于搬运、储存等物流过程；在我国物流费用大约占商品进销差价的７０％，仅在账面上反映的物流费用就占商品总成本的４０％。由此可见，物流在企业经营管理中占据着重要地位，以至于经济学家彼特卡拉甚至把物流称为企业的“第三利润源泉”。与此同时，随着社会信息化的逐步推进，物流行业信息化发展也已是“箭在弦上”。所谓物流信息化，指的是物流企业运用现代信息技术对物流过程中产生的全部或部分信息进行采集、分类、传递、汇总、识别、跟踪、查询等一系列处理活动，以实现对货物流动过程的控制，从而降低成本、提高效益的管理目的。而要实现对这整个过程的管理控制，自动识别与数据采集是前提条件。因此，在这里就不得不提到条码和移动计算。
简单地说，任何信息系统都离不开数据。没有数据的流动和对数据的处理，就没有信息化。众所周知，物流企业在运作过程中会产生大量的数据。这些数据主要来自物品本身，比如收寄地、寄达地、重量、尺寸、内件性质、运输路径、配载工具等，都需要在一定规则下对其进行数据化处理，从而形成信息化系统能够识别和处理的数据信息。这不仅是将物品的性质状态信息转换成计算机信息以便实施控制的需要，也是物流管理系统赖以存在的基础和前提。当物流企业业务量达到一定规模时，如配送每天１０万件以上物品时，用传统的手工作业方式就无法满足需要了。一是手工登录速度太慢，大约为自动识别录入速度的１０％；二是出错率高，按人工出错概率统计数据，每１０万件一般将可能有１００件物品信息被录错。而作为替代人工输入的手段，条码有着投入小，快速识别、准确的特点。据统计，人工键盘输入的差错率为１／３００，而条码输入的差错率为１／３０００００。同时，使用条码技术可以节省大量的人工和时间，能更好地满足物品位数多、快和准确的需要。这些无法替代的优点都决定了它在物流领域中的特殊地位和作用。
以我国较早从事物流业务的中国邮政为例，其主要业务范围从信件、包裹、报刊发行、ＥＭＳ无一不是物流主体的范畴，它所承担的功能就是不管是什么货物，不管什么时间、从哪运到哪、多长时间、多少货物、怎么走和怎么运。为了提高运营效率，中国邮政自１９９８年起在全国邮政系统实施“全国邮政综合计算机网”的信息化建设，从全国３个一级邮区中心局开始、到７９个二级邮区中心局、再到１３０个三级邮区中心局乃至遍布全国的上万个支局营业所和速递站点，都要求实现信息的互联互通。直至今天，这项浩大的工程还在继续完善着，而信息化建设的成效已经显现。目前，在处理给据邮件、报刊发行、ＥＭＳ速递等各项业务时已经能够实现快速查询、快速交割、实物跟踪等各种功能，在减少差错、降低成本、提高效率等方面已经有了明显的改善。
那么，条码与移动计算与这整个邮政综合计算机网有什么样的关系呢？用一个金字塔来表示的话，条码就是信息采集的来源，是基石、是源泉；移动计算是信息的传递与手段，是助推剂、是润滑剂；整个邮政综合计算机网就是企业信息化的平台，是数据交互的平台。
举个例子，将一封给据邮件自动编码并自动检验编码的正误，用预先印刷或实时印制方式，将系统生成的条码标签附着在邮件上，从而实现该邮件的信息外显化、编码化和自动录入，并且做到一次录入，全程享用。在中国邮政的综合计算机网中，始终保存着该邮件的信息，包括原寄局、寄达局、邮件种类、邮件流水号等。由此，该邮件在整个邮路中的跟踪过程也就有了依据。在邮件经过的各个邮区中心局，支局所，工作人员都要运用条码采集的过程来确定邮件的下一级邮路，并将其分类处理。这中间就用到了移动计算，同时将最终的数据和结果上传给整个信息系统。
从目前已经从事物流或正在准备转型到物流行当的企业状况看，条码这种信息采集工具和数据流转应用的不足，已经成为制约企业业务扩大的瓶颈，更成为向顾客提供高质量服务的桎梏。条码作为商品标识方面的应用，国内约有６０％制造企业的产品已经采用，相对而言大中型企业的普及程度更高。而大多数没有实现条码化作业的企业，也感觉到了整个物流流程的信息采集与反馈的不顺畅，这也影响了物流企业与工商企业之间的信息共享和相互合作、以及物流作业自动化的开展。除商品条码标识外，高效的物流活动需要对由销售单元组成的储运单元、货运单元及其在物流流程中的位置进行条码标识。我国７５％的企业的储运单元和货运单元都没有条码标识，９３．６％的制造企业、１００％的批发企业和９７％的零售企业都没有采用位置码。这三种条码应用水平低，直接影响了计算机管理的物流系统运作。如企业在接收供应商提供的货物时，由于没有储运单元标识，就需要拆开储运单元来获得销售单元的条码，以产品的销售单元条码开始相关的信息管理活动，这就加大了手工操作的复杂性。同时也影响以计算机为基础的企业信息管理系统的运行效率，限制了仓库管理自动化的实现。
总之，条码和移动计算的运用使得信息流可以依靠有线或无线网络，先于物流到达，在接收方可以实现货物的验证，在发送方可以实现货物的去向跟踪。最终使得物流过程中的信息流、资金流和物流三流合一。
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